Giovani, Salute mentale e social media: verso una nuova stagione di regolazione digitale in Europa

La salute mentale dei giovani è diventata una delle principali emergenze sanitarie e sociali nei Paesi avanzati. A lanciare l’allarme è l’OCSE, che in un recente rapporto evidenzia come il benessere psicologico di adolescenti e giovani adulti sia in deterioramento da oltre un decennio, con un peggioramento annuo compreso tra il 3% e il 16% in 9 Paesi su 11 analizzati. Il fenomeno, già presente prima della pandemia, è stato ulteriormente aggravato dal Covid-19, colpendo in particolare ragazze e adolescenti più grandi.

In questo contesto, cresce l’attenzione sul ruolo dei social media come possibile fattore di rischio per la salute mentale delle nuove generazioni. L’iperconnessione, l’esposizione continua a modelli irrealistici, il cyberbullismo, la pressione sociale e la diffusione di contenuti dannosi o disinformativi stanno alimentando il dibattito internazionale sulla necessità di introdurre nuove forme di regolazione dell’ecosistema digitale. Studi recenti mostrano inoltre come una quota significativa dei contenuti legati alla salute mentale diffusi online risulti inaccurata o non supportata da evidenze scientifiche, contribuendo a fenomeni di ansia, isolamento e distorsione della percezione di sé.

Parallelamente, diversi Governi stanno adottando misure sempre più stringenti per limitare l’accesso dei minori alle piattaforme social. L’Australia ha fatto da apripista introducendo, a dicembre 2025, una normativa che vieta l’utilizzo dei social media agli under 16, prevedendo sistemi di verifica dell’età e sanzioni per le piattaforme che non rispettano le regole.

Anche in Europa il tema è rapidamente entrato nell’agenda politica. In Francia, il Presidente Emmanuel Macron ha annunciato la volontà di accelerare l’iter legislativo affinché il divieto di accesso ai social network per i minori di 15 anni possa entrare in vigore già da settembre 2026, all’inizio del prossimo anno scolastico. Il provvedimento, già approvato dalla Camera francese e ora all’esame del Senato, rappresenterebbe il primo vero “social media ban” europeo per gli under 15.

La Francia non è però un caso isolato. Anche la Spagna sta valutando misure analoghe, inserendo il tema della tutela dei minori online al centro del dibattito politico nazionale, mentre Regno Unito, Norvegia e altri Paesi europei stanno discutendo l’introduzione di limiti di età più stringenti e obblighi di verifica per le piattaforme digitali. Si sta così delineando un progressivo spostamento dell’approccio europeo: dai temi della privacy e della moderazione dei contenuti verso una regolazione sempre più orientata alla tutela della salute pubblica e dello sviluppo cognitivo dei minori.

Il dibattito apre interrogativi cruciali per policy maker, istituzioni sanitarie e piattaforme digitali: fino a che punto limitare l’accesso ai social può contribuire a proteggere la salute mentale dei giovani? E come bilanciare tutela, libertà individuali e inclusione digitale?

La crescente convergenza tra salute pubblica e regolazione tecnologica suggerisce che la salute mentale dei giovani non possa più essere affrontata esclusivamente come tema clinico, ma richieda un approccio sistemico che coinvolga scuola, famiglie, sanità, piattaforme digitali e politiche pubbliche. In questo scenario, l’Europa sembra avviarsi verso una nuova stagione di governance del digitale, in cui la protezione delle nuove generazioni potrebbe diventare una priorità strategica tanto quanto la cybersicurezza o la protezione dei dati.